본 연구는 비임상 분야에서 근무 중인 치과위생사를 A그룹(지역사회 보건), B그룹(공공기관 연구), C그룹(정책옹호 및 정책사업), D그룹(창업 및 경영)로 구분하여 질적 연구를 통해 치과위생사의 직무내용과 핵심역량을 도출하였다.

첫째, 비임상 분야의 치과위생사는 공통적으로 임상 진료협조 중심의 전통적인 임상가 역할에서 벗어나, 보건사업 기획자, 정책 실무자, 교육 콘텐츠 기획자, 조직 운영자, 사회적 실천가 등 다양한 전문직 역할을 수행하고 있었다. 이들이 담당하는 업무는 구강보건교육에 국한되지 않고, 사업 기획 및 평가, 정책자료 분석, 콘텐츠 제작, 조직 운영 등 복합적이고 실천적인 활동으로 구성되어 있었다. 이러한 직무 특성은 치과위생사가 기술 중심의 임상가를 넘어 보건서비스의 주체적 기획자이자 실행자로 기능하고 있음을 시사하였다. 특히, International Federation of Dental Hygienists (IFDH) 또는 American Dental Hygienists’ Association (ADHA)에서 제시한 치과위생사의 전문직 역할과도 부합하였다[14]. 따라서, 본 연구결과는 국제적으로도 치과위생사의 직무 정체성에 부합하는 방향으로 역할을 확장하고 있으며, 특히 비임상 분야에서는 치과위생사가 지역사회 내 건강 문제 해결을 위한 실천적 전문가로서의 기능을 수행하고 있다는 점에서 의의가 있다. 둘째, 비임상 분야의 치과위생사에게 공통적으로 요구되는 핵심역량은 기획력, 문제해결 능력, 정책자료 분석 및 문서작성 능력, 의사소통 및 협업 능력, 리더십과 사회적 가치 실현 역량 등으로 나타났다. 이는 임상 현장에서 강조되는 기술 중심 역량과 구별되며, 비임상 분야에서는 보건정책 설계, 통계자료 해석, 다학제 협업, 대중 커뮤니케이션 등 종합적인 실무역량이 강조되고 있었다. 특히 치과위생사는 사회취약계층 보건사업, 노인통합돌봄, 발달장애인 지원 등 국가복지사업에 참여함으로써 보건복지 통합 전문인력으로의 발전 가능성을 보여주었다. 이처럼 치과위생사는 지역사회 기반의 보건서비스 제공자이자 정책 실행의 실천가로서, 공공성과 사회적 책무성을 수행하는 보건의료 전문가로 그 역할이 확장되고 있다. 연구 결과, 치과위생사는 국민 건강 증진과 공공성 실현에 기여하는 사회적 역할(Social role)을 수행하고 있었으며, 이는 보건의료 전문직으로서의 확장 가능성을 보여주는 근거가 되었다. 또한, 선행연구[15-17]에서는 치위생학 교육과정의 학습과 교육을 통해 사회적 역할과 관련된 역량이 강화되고, 사회적 실천을 통해 사회적 책임을 수행하는 전문직으로서의 기능이 이론적으로 뒷받침됨을 확인할 수 있었다.

따라서, 치과위생사가 보건복지 분야의 전문인력으로서 발전해나가기 위해서는 사회치위생학 교육과정이 실천 기반 교육으로 재정립되어야 할 필요성이 강조되었다.

셋째, 인터뷰 참여자들은 현재 치위생학 교육과정이 비임상 분야의 직무와 핵심역량을 충분히 반영하지 못하고 있다고 지적하였으며, 사회치위생학 교과목이 역량 중심으로 개편될 필요가 있다고 제안하였다. 이는 선행연구[18,19]에서도 지적된 바와 같이, 기존 교육과정이 지식 위주의 이론 중심에 머물러 있으며, 실제 현장에서 요구되는 태도 및 실천 능력을 반영하지 못하고 있다는 문제의식과 일치하였다. 현재의 교육과정은 치과위생사의 직무 확장성과 전문성을 충분히 반영하지 못하고 있으며, 이에 대한 교육과정의 변화가 시급하다는 점이 본 연구를 통해 확인되었다. 따라서 학습목표는 지식·태도·행동을 통합한 직무 기반 역량 중심으로 재정립되어야 하며, 사회치위생학 교육과정 또한 실천 중심 교육으로 개편될 필요가 있다.

결론적으로 본 연구는 치과위생사가 다양한 비임상 영역에서 기획자, 정책 실무자, 교육 콘텐츠 개발자, 복지 연계 서비스 제공자 등으로 활동하며 전문성과 공공성을 동시에 수행하고 있음을 확인하였다. 이에 따라 치위생학 교육과정은 다음과 같이 치과위생사의 사회적 역할과 책임을 반영하는 방향으로 구성되어야 할 것이다.

첫째, 사회치위생학(Social dental hygiene)은 공중구강보건학의 내용을 다루는 수준을 넘어, 치과위생사가 사회적 건강 문제에 능동적으로 대응하고, 보건의료 전문가로서 사회적 책임(Social responsibility)을 수행할 수 있도록 지원하는 실천 중심의 통합 학문으로 정립되어야 한다.

사회의학, 사회역학, 사회치의학과 같은 인접 학문들은 건강결정요인을 바탕으로 건강 문제의 구조적 원인을 분석하고, 사회적 해결방안을 제시하고 있다. 이와 유사하게, 사회치위생학도 구강건강을 단순한 개인의 생활습관이 아니라 사회경제적 요인과 구조적 불평등의 결과로 이해하고 접근할 필요가 있다[20-22]. 또한, 미국[23]과 캐나다[24]에서 제시한 치과위생사의 핵심역량은 임상술기를 넘어, 지역사회 전체를 대상으로 한 건강증진 활동, 다학제 협업, 전문직 윤리, 사회적 책무성 등을 핵심으로 포함하고 있다. 이는 본 연구에서 도출된 기획력, 문제해결력, 정책 분석력, 소통 및 협업능력과도 일치하며, 사회치위생학 교육과정이 국제적 기준에 부합하도록 개편될 필요성을 보여준다.

그러나 현재 사회치위생학은 국내외적으로 명확한 정의, 체계적 이론 틀, 실천 기반 교육과정이 미흡한 초기 학문 단계에 머물러 있다. 이에 본 연구는 다양한 비임상 분야에서 활동 중인 치과위생사의 실제 직무와 핵심역량을 분석함으로써, 사회치위생학 교과목의 교육 방향성을 구체화하고자 하였다. 이는 향후 사회치위생학의 학문적 정체성과 교육 체계 정립을 위한 실증적 기반이 될 수 있다.

둘째, 사회치위생학 교과목은 치과위생사의 핵심역량 중심으로 재구성되어야 한다. 본 연구에서는 보건사업 기획, 정책 개발, 데이터 기반 의사결정, 건강정보 콘텐츠 제작 등 비임상 실무역량 중심의 교육이 요구되었으며, 이는 기존 교과과정에서는 다루지 않았던 내용이라 할 수 있다. 특히 인터뷰 참여자 중 다수가 석·박사 학위자였다는 점에서, 학위 수준에 따라 학사-석사-박사 간 차별화된 교육 목표와 학습 내용 구성이 필요함이 확인되었다[25,26]. 치위생학 학사과정에서는 실무 중심의 보건사업 수행 능력, 정책 자료 해석, 콘텐츠 실습, 다학제 협업 역량 등을 포함하고 현장실습을 강화해야 한다. 반면 석·박사 과정에서는 정책 설계, 교육과정 개발, 고급 통계 분석, 리더십 및 조직관리 등 고도화된 전문 역량을 함양할 수 있는 교육이 구성되어야 하며, 이를 통해 단계별 전문직 정체성을 확립해야 한다. 따라서, 사회치위생학 교육과정은 학위 수준(학사·석사·박사)별로 요구되는 학습 내용과 교육 목표를 단계적으로 구분하여, 각 수준에 맞는 전문성과 핵심역량을 함양할 수 있도록 구성 및 개발 되어야 할 것이다.

셋째, 사회치위생학의 학습목표는 수행 중심으로 전환되어야 한다. ‘정의할 수 있다’, ‘설명할 수 있다’는 수준의 개념 이해에서 벗어나, ‘구강보건사업 기획서를 작성할 수 있다’, ‘정책자료를 분석하여 적용할 수 있다’ 등 실제 직무와 연계된 구체적이고 실천적인 목표로 구성되어야 한다. 이를 달성하기 위해 문제기반학습(Problem-Based Learning, PBL), 사례기반학습(Case-Based Learning, CBL), 팀기반학습(TeamBased Learning, TBL), 정책 시뮬레이션 등의 참여형 교수법 도입이 필요하다[27,28].

또한, 보건·복지·행정 간 융합적 사고를 기를 수 있도록 다학제 간 연계 교육(Interprofessional Education, IPE)을 확대하고, 보건통계, 정책자료 해석, 복지 연계 서비스 기획 등을 포함한 통합형 교육 콘텐츠가 필요하다. 정규 수업 외에도 공공기관 견학, 사회적기업 실습, 정책기획 캠프, 콘텐츠 제작 워크숍, 직무 멘토링 등 비교과 프로그램은 현장 감각을 높이고 진로 탐색에 실제적인 도움을 줄 수 있다[29,30]. 이와 같은 사회치위생학 교육과정의 개편은 치과위생사의 사회적 책무성과 전문성을 강화하고, 다양한 비임상 직무에 효과적으로 대응할 수 있는 교육적 기반을 제공할 수 있을 것이다. 궁극적으로는 치과위생사의 직업 정체성 다변화와 보건의료 전문가로서의 사회적 기여 확대를 이끌어내어, 국민 건강 증진과 지역사회 보건 향상에 기여하는 이론적 토대를 마련할 수 있을 것이다.

본 연구는 비임상 분야에서 활동 중인 치과위생사 17명을 대상으로 심층 인터뷰를 실시하여, 이들의 직무 내용과 요구 역량을 분석하고, 사회치위생학 교육과정의 개선 방향을 도출하고자 하였다. 그러나 다음과 같은 제한점을 가진다. 본 연구는 질적연구로서 연구 참여자의 수와 직무 영역에 한계가 있었다. A-D 그룹으로 직무 특성을 다양화하고자 하였으나, 모든 비임상 직무를 포괄하기에는 제한적이며, 지역적·조직적 특성에 따라 요구되는 역량이 다를 수 있으므로 연구 결과의 일반화에는 신중한 해석이 필요하다. 또한, 질적 연구로서 연구자의 해석이 일부 개입될 수밖에 없다. 두 명의 연구자가 독립적 코딩과 교차 분석을 통해 신뢰도 확보에 노력하였으나, 질적 분석의 해석적 특성을 완전히 배제하기는 어렵다. 마지막으로, 사회치위생학 교육과정 개선을 위한 방향성과 구성 요소를 제시하였으나, 학계 및 실무 현장의 다양한 이해관계자들의 폭넓은 의견 수렴이나 합의 과정을 충분히 반영하지 못했다는 점에서 이론적 정교화에는 한계가 있다.

이러한 제한점을 보완하기 위해 향후에는 다음과 같은 후속연구가 지속되어야 할 것이다. 본 연구에서 제시된 교육과정 개선 내용을 기반으로 핵심역량과 학위 수준별 (학사·석사·박사) 교육 내용을 구체화하고, 학생, 교수자, 임상가, 비임상 실무자 등 다양한 이해당사자의 관점을 비교하는 다중 관점 연구가 필요하다. 또한, 정성적 분석을 보완하기 위한 정량적 연구(델파이조사, 대규모 설문조사 등)를 병행함으로써 결과의 타당성과 객관성을 높이고, 사회치위생학의 이론 정립과 교육 체계 구축을 위한 실증적 근거를 지속적으로 축적해야 할 것이다. 그럼에도 불구하고, 본 연구는 다음과 같은 학문적 의의를 가진다. 첫째, 치과위생사의 직무를 임상 중심으로 제한하던 기존의 인식을 확장하여, 다양한 비임상 분야에서 수행되는 실제 직무와 요구 역량을 체계적으로 탐색하였다는 점에서 연구의 독창성과 실용적 가치를 지닌다. 둘째, 현행 치위생학 교육과정이 현장의 직무 요구를 충분히 반영하지 못하고 있음을 문제로 제기하고, 실제 직무 경험을 기반으로 한 교육내용 개선 방향을 제시함으로써, 직무 기반·역량 중심 교육과정 개발을 위한 실천적 근거를 마련하였다. 특히 사회치위생학 교과목의 교육적 정체성과 기능을 재조명하고, 그 위상을 교육과정 내에서 제고할 필요성을 강조했다는 점에서 교육학적 의의가 있다. 셋째, 본 연구는 향후 치위생학 교육과정 개발, 직무역량 체계화, 다학제 연계 교육 설계 등 후속 연구에 활용 가능한 기초자료를 제공하였으며, 치과위생사 교육이 기술 중심을 넘어 사회적 가치 실현과 전문직 정체성 강화를 지향해야 함을 강조함으로써 교육 패러다임 전환의 출발점을 마련하였다.