본 연구는 치과의원에 근무한 지 1년 미만인 신규 치과위생사들이 임상현장에서 어떠한 경험을 하는지를 탐색하고, 이들의 경험을 심층적으로 이해하고자 하였다. 연구에서 도출된 5개의 본질적 주제와 14개의 하위 주제 중 중요한 의미가 있는 주제들을 중심으로 논의하고자 한다.

첫 번째 주제인 ‘기대와 현실의 간극’에서는 대학 졸업 후 치과의원에서 첫 근무를 시작한 신규치과위생사들이, 대학에서 이론으로 배운 내용과 임상현장의 실제 요구 간의 불일치로 인해 적응에 어려움을 겪는 것으로 나타났다. 이는 신규간호사를 대상으로 한 Yun 등[13]과 Park과 Chun[14]의 연구와 유사하다. 연구참여자들은 대학에서 학습하면서 배운 내용과 임상현장에서 수행되는 업무 간의 큰 차이를 느끼고 있었다.

이는 치위생학 교육이 임상현장의 현실적 요구와 속도, 효율 중심의 진료환경, 그리고 최신 기기·재료 및 술식의 변화 추세를 교육과정에 적극적으로 반영할 필요가 있음을 시사한다. 치위생학 교육과정에서 단순한 술식 습득을 넘어, 비판적 사고, 대인관계 역량, 문제해결 능력 등 임상현장 대응 역량을 강화해야 함을 보여준다. 따라서 포괄치위생관리(CDHC) 과정 기반의 임상 시뮬레이션, 사례 기반 실습, 팀 프로젝트형 수업, 증례보고 등 실제 임상 상황을 반영한 실무 중심의 교육 전환이 필요하다.

두 번째 주제인 ‘관계 속 현실충격’에서는 참여자들이 병원 내 위계적 분위기와 언어적 폭언, 비합리적 지시 등으로 인해 심리적 위축과 직무 스트레스를 경험하였다. 신규간호사를 대상으로 한 Lee 등[15]과 Yun 등[13]의 연구에서도 일부 신규간호사는 선배의 거리감 있는 태도와 과도한 꾸짖음, 존중받지 못하는 상황 속에서 조직 내 이방인처럼 느끼며, 이러한 행동을 단순한 지도가 아닌 구박으로 인식했다고 보고하였다. 이는 본 연구 결과와 일치하며, 선배 치과위생사로부터의 과도한 꾸짖음뿐만 아니라 환자의 욕설과 원장의 부당한 대우를 경험하면서 관계 속에서 현실충격을 느끼고 있었다.

Yun 등[13]이 제시한 바와 같이, 선배들은 신규 치과위생사가 임상현장에서 자신감이 매우 낮은 상태임을 인지하고, 정서적 지지와 학습을 통한 도움을 제공하는 태도가 필요할 것으로 생각된다. 또한, 신규치과위생사의 임상 적응을 위해서는 멘토링제도, 상호 존중의 직장 문화, 정기적 피드백 체계가 마련되어야 하며, 감정노동 관리 교육과 스트레스 완화 프로그램을 병행할 필요가 있다.

세 번째 주제인 ‘노력과 보상의 불균형’에서는 참여자들이 장시간 노동, 과중한 업무, 보상제계의 불합리성 등으로 인해 소진을 경험하였으며, 이러한 과정에서 심리적 부담과 스트레스 등 현실충격을 함께 경험하는 것으로 나타났다. 이러한 열악한 근무 환경이 현실충격을 가중한다는 선행 연구[5,10,11,16,17]의 결과와 일치한다. 이는 학교에서 배운 전문적 지식을 충분히 활용하지 못하고, 고유 업무 외의 다양한 잡무를 수행해야 하는 상황에서 현실충격이 더욱 심화하는 것으로 해석된다[11]. 또한 낮은 수준의 급여를 받고 주 업무로 진료 협조만 수행할수록 직무만족과 재직 의도가 감소하여, 신규치과위생사의 이직 의도가 높아질 것으로 판단된다[10].

이러한 구조적 불균형은 단순히 경제적 문제를 넘어 ‘노력 대비 인정받지 못한다는 인식’으로 이어져 자존감과 만족도 저하, 이직 의향으로 나타났다. 이에 따라 병원 차원에서는 일한 만큼 공정하게 대우받을 수 있는 보상 체계 구축, 근무 환경 표준화, 시간 외 수당 지급 등의 제도적 개선이 필요하며, 신규치과위생사의 초기 적응 단계에서는 업무량 조절과 충분한 피드백 시간을 보장해야 한다.

네 번째 주제인 ‘적응 과정’에서는 참여자들이 현실적 어려움 속에서도 스스로 감정을 조절하고, 자기 주도적 학습을 통해 실무역량을 향상했다. 또한, 선배와 동료의 지지와 배려가 현실충격을 완화하고 정서적 안정을 돕는 주요 요인으로 작용하였다. 이러한 결과는 긍정적인 인간관계가 힘든 현실을 견디게 하는 큰 힘이 된다고 한 선행 연구[14]의 결과와도 일치한다. 이는 선배와 동료 간호사의 지지가 신규간호사의 현실충격을 감소시킨다고 보고한 Kim과 Noh[18]의 연구, 직장 내 지지가 높을수록 이직 의도가 낮았다는 Ji와 Kim[19]의 연구, 그리고 초기 적응 단계에서 정서적 지원이 신규간호사의 심리적 안정을 향상한다고 한 Murray 등[20]의 연구 결과와도 일맥상통한다.

특히 본 연구의 참여자들은 유튜브 강의 시청, 선배 조언 구하기, 자가 연습 등 다양한 비공식 학습경로를 통해 역량을 보완하였으며, 이는 디지털 세대의 자기 주도적 전문성 개발 양상으로 해석된다. 이러한 결과는 신규치과위생사의 적응 지원을 위해 감정조절 교육, 멘토-멘티 프로그램, 사회적 지지체계 구축이 필요함을 보여준다.

다섯 번째 주제인 ‘회복의 여정’에서는 시간이 지남에 따라 참여자들이 부정적인 경험을 성장의 계기로 전환하고, 환자와의 긍정적 상호작용을 통해 치과위생사로서의 자긍심을 회복하는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 신규 간호사들이 1년이 지나면서 업무에 익숙해지고 인간관계에 적응하며, 힘들었던 시기를 자기 성장을 이끈 의미 있는 시간으로 인식했다고 보고한 Lee 등[15]의 연구 결과와 일치한다. 또한, Suh와 Lee[21]의 연구에서도 신규간호사가 첫 1년 동안 업무 수행 능력이 점진적으로 향상되고, 현장 적응과 함께 점차 심리적 안정감을 회복한다고 하였다. 더불어 Lim[22]의 연구에서는 신규자가 스스로 문제해결을 시도하고 성공 경험을 통해 성취감, 자부심, 유능감을 형성한다고 하였으며, Shin[23] 연구에서는 다양한 전략을 통해 직장생활의 균형을 유지하며 간호사로서의 정체성을 재발견하는 것으로 나타났다. 임상간호사의 정체성을 탐색한 연구[24]에서도 혼란과 갈등의 시기를 거쳐 내적 성찰을 통해 전문직으로서의 새로운 정체성을 확립한다고 하였으며, 이는 본 연구에서 참여자들이 경험한 ‘회복의 여정’과 부합한다.

이러한 결과는 신규치과위생사가 초기의 현실충격을 단순한 부정적 경험으로 남기지 않고, 이를 전문직 성장의 발판으로 전환할 수 있음을 보여준다. 특히 임상현장에서의 지속적인 경험과 환자와의 상호작용은 직무에 대한 자신감과 전문직 정체성을 확립하는 중요한 과정으로 작용하며, 이는 전문직으로서의 성숙을 이끄는 전환점이 된다. 따라서 이러한 성장 과정은 개인의 적응을 넘어 전문직 정체성 확립의 과정으로 인식되어야 하며, 이를 촉진하기 위한 교육적·조직적 지원체계가 마련될 필요가 있다.

본 연구는 신규치과위생사의 현실충격이 개인의 문제가 아닌 교육·조직·제도적 구조에서 기인함을 확인하였다. 이에 따라 학교-임상 연계 강화, 조직 내 멘토링과 정서 지원체계 구축, 공정한 보상 체계 확립 등 다차원적 개선이 필요하다. 이러한 노력을 통해 신규치과위생사의 안정적 적응과 전문성 성장을 도모할 수 있을 것이다.

본 연구는 신규치과위생사가 임상현장에서 경험하는 현실충격의 본질을 현상학적으로 탐색하여, 교육-임상 연계의 문제와 전문직 성장 과정을 심층적으로 이해하고 임상 적응 지원체계 개선을 위한 근거를 마련한 데 의의가 있다. 그러나 본 연구는 일부 지역의 소수 참여자를 대상으로 한 질적연구로, 연구 결과의 일반화에 한계가 있다. 또한, 시간의 흐름에 따른 적응 변화를 충분히 반영하지 못하였으며, 참여자 대부분이 입사 5-8개월 차 신규자로 구성되어 있어 초기 적응기의 경험은 제한적으로 포함되었다. 따라서 향후 연구에서는 다양한 지역과 근무 환경을 포함한 표집 확대와 장기적 추적 연구를 통해 신규치과위생사의 적응 변화 과정을 더욱 심층적으로 탐색할 필요가 있다.