본 연구는 근로자의 저작 불편감에 영향을 미치는 주요 위험 요인을 구체적으로 분석하고, 이를 통해 근로자들의 구강건강 증진을 위한 효과적인 개입 방안 마련에 기여하고자 연구를 진행하였다. 본 연구 결과에 대하여 논의한 결과 다음과 같다.

첫째, 직업군별 저작 불편감 차이 결과, 전문·행정관리에 비해 판매·서비스직 1.588배, 기능·단순 노무직 2.222배 저작 불편감이 더 높은 결과를 보였다. 판매·서비스직 및 기능·단순 노무직에서 저작 불편감이 더 높은 것은 육체적 부담이 큰 작업 환경, 구강 건강관리에 대한 접근성 및 인식의 차이, 그리고 직무 스트레스 등 복합적인 요인이 상호 작용한 결과 볼 수 있다. 선행연구 결과 비경제 활동자에 비해 경제 활동을 하는 성인[10], 단순 노무직에서 저작 불편감이 14.2%로 높았으며[17], 정규직, Full time 근로자에서 구강 관리 행태가 부정적인 결과를 보였다[20]. 직종 간 저작 불편감의 비교 연구가 부족하지만, 이러한 차이를 줄이기 위해서는 각 직업군의 특성을 고려한 맞춤형 구강건강 교육 및 관리 프로그램 개발과 함께, 작업 환경 개선 및 스트레스 관리 방안 마련이 필요하다. 연령별 차이 결과, 40대 미만에 비해 40-49세 1.650배, 50-64세 3.296배 저작 불편감이 더 높은 결과를 보였다. 배등의 연구 결과[5], 39세 이하(7.3%)보다 40-64세 성인에서(17.3%) 10%p 높은 결과를 보였으며, 중장년층에서 2.02배 저작 불편감이 높은 결과[5], 44세 이상인 성인에서 3배 정도 저작 불편감이 높은 차이[10]를 보였다. 일반 성인에 비해 성인 근로자에서 저작 불편감이 더 높은 결과를 보였으며, 본 연구와 유사한 결과를 보였다. 40대 이상에서 저작 불편감이 크게 증가하는 것은 치아의 자연적인 노화 및 마모, 치주질환 및 치아우식증과 같은 구강질환의 높은 유병률, 그리고 평생에 걸쳐 누적된 구강건강 관리 습관이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있다. 따라서 연령 증가에 따른 근로자의 구강건강 문제에 대한 인식을 높이고, 적극적인 예방 및 조기 치료를 통해 저작 불편감을 관리하는 것이 중요하다.

둘째, 신체 건강은 고혈압, 당뇨, 고강도, 중등도 신체활동, 주관적 건강 수준에서 저작 불편감에 유의한 차이를 보였다. 고혈압 군 1.176배, 당뇨군 2.226배, 고강도 신체활동 없는 군 1.466배, 주관적 건강 수준 나쁜 군에서 5.119배 저작 불편감이 높게 나타났다. 근로자에서 고혈압 위험군 12.7%, 당뇨 위험군 16.1%에 비해 성인에서 고혈압 위험군 24.9%, 당뇨 위험군 29.3%로 저작 불편감이 높았다[14]. 또한 고혈압 1.32배, 당뇨 위험군 1.20-1.64배[5,12] 저작 불편감이 높은 선행연구 결과보다 근로자의 당뇨 위험군은 저작 불편감이 더 높은 결과를 보였다. 당뇨병은 치주질환의 주요 원인이자 구강건조증, 치아우식증 등 다양한 구강 문제를 유발하여 저작 불편감을 심화시키는 강력한 요인이다[12]. 고혈압이 저작 불편감을 직접적으로 유발하기 보다는 고혈압으로 인한 혈관 변화 및 약물 복용이 구강건강에 간접적인 영향을 미치기 때문에 위험도가 더 높은 결과라 볼 수 있다. 고혈압 및 당뇨 환자의 경우 전신 질환 관리에 더해 정기적인 치과 검진과 철저한 구강 위생 관리가 필수적이며, 의료진은 환자의 전신 질환 유무를 고려하여 구강건강 관리에 대한 교육과 지원을 강화해야 한다. 장년층에서 주관적 건강 수준 나쁜 군에서 4배[5], 성인에서 1.66배 저작 불편감이 높은 결과를 보였다[14]. 본 연구에서는 5.119배 저작 불편감이 높은 결과를 보였으며, 선행연구에 비해 더 높은 위험도를 보였다. 주관적 건강 수준이 나쁜 성인에 비해 근로자에서 저작 불편감이 더 높은 결과는 직장 생활이 가져오는 업무 스트레스, 시간적 제약, 그리고 구강건강 관리의 우선순위 변화 등이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있다. 또한, 성인에 비해 근로자에서 신체 건강 요인이 더 긍정적인 이유는 직장 건강검진의 의무화로 인한 조기 발견 및 관리, 상대적으로 양호한 의료 접근성과 보험 혜택, 그리고 건강한 근로자 선별 효과 등이 복합적으로 작용한 결과라고 볼 수 있다.

셋째, 구강건강 요인인 구강건강 수준은 나쁜 집단에서 44.635배 저작 불편감이 더 높은 결과를 보였다. 구강건강 수준이 나쁜 집단은 저작 불편감이 44배 높게 나타나 가장 강력한 위험 요인임을 시사했다. 이는 Bae 등[5]의 연구에서 구강건강 수준이 나쁜 집단에서 저작 불편감이 49배 높게 나타난 결과와 맥을 같이하며, 전반적인 구강 내 문제가 저작기능에 직접적인 악영향을 미침을 방증한다. 또한, 구강 위생 습관의 중요성이 드러났다. 점심 식사 후 칫솔질을 하지 않는 집단은 1.536배, 잠자기 전 칫솔질을 하지 않는 집단은 2.132배 저작 불편감이 높았다. 이는 식사 후 구강 내 잔여물로 인한 치태 및 치석 형성, 그리고 밤 동안의 세균 증식이 치아우식증과 잇몸 염증을 유발하여 저작 불편감을 초래한다는 기존 지식과 부합한다[1]. 미충족 치과 치료의 문제점도 명확히 나타났다. 미충족 치과 치료가 필요한 집단은 저작 불편감이 10.716배 높았으며, 이는 Lim[10]의 연구에서 미충족 치과 치료가 필요한 집단의 41.3%가 저작 불편을 겪었다는 결과와 일치한다. 이는 치과 치료가 필요한 구강 문제가 방치될수록 저작기능에 대한 불편감이 심화됨을 보여준다. 정기적인 스케일링의 부재 역시 저작 불편감 증가(1.447배)와 연관성이 있었는데, 이는 치석 축적으로 인한 치주 질환 발병 및 악화가 저작 효율을 저해함을 시사한다. 종합적으로, 근로자들의 저작 불편감을 줄이고 구강건강을 증진하기 위해서는 객관적인 구강 상태 개선은 물론, 개인의 주관적인 구강건강 인식을 긍정적으로 변화시키는 노력이 매우 중요하다. 이를 위해서는 올바른 칫솔질 습관의 중요성, 정기적인 스케일링의 필요성, 미충족 치과 치료 해소의 중요성 등을 포함하는 포괄적인 구강보건교육이 시급히 이루어져야 할 것으로 보인다.

넷째, 정신건강은 수면 질 나쁜 집단 2.046배 저작 불편감이 높은 결과를 보였다. 수면의 질이 나쁜 집단은 저작 불편감이 2.046배 높게 나타나, 수면 문제가 저작기능에 상당한 영향을 미침을 의미한다. 이는 Bae 등[5]의 연구에서 수면 시간이 6시간 이하인 집단에서 저작 불편감이 1.23배 높은 결과와 유사하다. 더 나아가, 수면제를 주 3회 이상 복용하는 집단에서는 2.451배, 수면으로 인한 업무 방해가 있는 집단에서는 1.976배 저작 불편감이 높게 나타나, 수면 장애의 심각성이 저작 불편감과 깊이 관련되어 있음을 보여준다. 스트레스 수준이 높은 집단은 저작 불편감이 1.635배 높게 나타났으며, 이는 선행연구에서 스트레스가 높은 집단에서 저작 불편감이 1.19-1.57배 증가한 결과와 유사하다[5,14]. 우울 수준이 높을수록 저작 불편감이 현저히 증가하는 경향을 보였다. 우울 수준이 정상 집단에 비해 중증 3.384배, 심각 단계에서는 4.718배 저작 불편감이 높게 나타났다. Bae 등[5]의 연구에서 우울 수준이 중등도 이상인 집단에서 저작 불편감이 4.62배 높게 나타났다는 점과, Nam과 Lee의[17] 연구에서 우울 증상이 있는 성인에게서 저작 불편감이 2.24배 높게 나타난 결과와 일관된다. 또한, Park 등[21]의 연구에서 저작 문제가 있는 그룹의 우울 위험성이 약 1.25배, Shin[22]의 연구에서 저작 불편이 있는 경우 우울 위험성이 약 1.9배 높게 나타난 것은 저작 불편감과 우울 간의 양방향적 연관성을 시사하며, 본 연구의 결과를 더욱 뒷받침한다. 본 연구에서 수면 문제, 스트레스, 그리고 특히 우울 수준과 같은 정신건강 요인들이 저작 불편감에 유의미한 위험 요인으로 작용함을 명확히 제시한다. 저작 불편감 경감을 위한 중재 방안을 마련할 때는 단순히 구강 내 문제 해결을 넘어, 수면의 질 개선, 스트레스 관리, 우울증에 대한 적절한 진단과 치료를 포함하는 다각적인 접근이 반드시 고려되어야 할 것이다.

본 연구는 대규모의 우리나라 국가 표본통계 자료인 지역사회건강조사 자료를 분석하였기 때문에 우리나라 근로자를 대표한다고 할 수 있지만, 단면연구이기 때문에 인과관계를 설명하기에는 제한이 있다. 또한 주관적인 설문조사 문항을 기반으로 측정되었기에 개인의 주관적인 인식이나 보고에 의존하는 자료는 응답자의 기억 왜곡, 사회적 바람직성 편향 등에 의해 객관성을 확보하는 데 어려움이 있을 수 있다. 이러한 제한점에도 불구하고, 우리나라 근로자를 대표할 수 있는 국가 설문 자료를 이용하여 신체 건강, 구강건강, 정신건강 요인과 저작 불편감 간의 복합적인 관련성을 다각적으로 분석하였다는 점에서 큰 의의를 갖는다. 이는 근로자의 전반적인 건강이 구강 기능에 미치는 영향을 종합적으로 이해하는 데 중요한 기초 자료를 제공한다. 향후 근로자의 직종별 특성과 작업 환경 요인을 세분화하여 구강건강을 분석하는 지속적인 후속 연구가 필요하다.