한국은 2017년 고령사회로 진입한 후, 살던 곳에서 건강한 노후 생활을 위한 기반 마련을 위해 2018년 ‘지역사회 통합돌봄 기본계획’을 발표하고 2019년부터 2022년까지는 지역사회 통합돌봄 선도사업을 진행하였다[11]. 그 후 2023년 7월부터 2025년 12월까지 12개 지자체를 대상으로 주거, 보건의료, 요양, 돌봄서비스를 통합적으로 연계·제공하는 사회서비스 정책인 ‘노인 의료·돌봄 통합지원 시범사업’을 시행하고 있다[12]. 이러한 시범사업이 진행되는 중에 광주광역시 등 일부 지자체에서는 자체적으로 지역사회 통합돌봄 사업을 지속해 오고 있지만 예산·인력 부족 등 여러 가지 어려움을 겪고 있는 상황에서 이번 2024년 3월에 ‘의료·요양 등 지역 돌봄의 통합지원에 관한 법률안’이 국회에서 통과되면서 지자체가 사업을 수행하는데 동력을 얻게 되었다[17]. 지역사회 통합돌봄 사업 중 방문구강건강관리 활동은 2019년부터 천안 등 일부 지자체에서 수행하였으며, 서비스에 대한 만족도가 높고[18] 서비스를 제공받은 대상자의 구강건강 개선에 대한 효과 등이 보고[13]되면서, 더 많은 지자체에서 방문구강건강관리 활동을 사업계획에 포함하고 있다.

본 연구는 광주광역시 광산구의 ‘광주+ 광산형 통합돌봄 서비스사업’으로 노인 및 장애인을 대상으로 가정을 방문하여 구강건강교육을 제공한 후 방문구강교육 활동의 가이드 개발을 위해 방문구강건강교육 경험에 대한 대상자의 만족도를 분석하였다.

본 연구결과 방문구강건강교육에 대한 만족도는 교육자의 태도, 교육활동 내용, 구강건강 개선 그리고 자가관리태도 개선에 대해 분석하였다. 그 결과 교육자의 태도에 대한 만족도가 가장 높았으며, 교육활동, 구강건강 개선 그리고 자가관리 태도 개선 순으로 만족도가 나타났다. 방문구강건강 교육자의 태도에 대한 세부 만족도에서 4.7점 이상인 항목은 ‘방문구강교육자가 당일 업무를 철저히 준비하여 서비스를 제공해 준다.’, ‘향후 다시 이용하고 싶다.’, ‘방문구강교육자의 활동은 신뢰가 간다.’, ‘전반적으로 방문구강건강 교육활동에 만족한다.’ 순이었으며, ‘방문활동 제공시간이 적절하다.’와 ‘다른 사람에게도 추천하고 싶다.’ 항목 또한 4.5점 이상이었다. Park 등[14]이 재가방문중재 프로그램 적용 후 대상자 대부분이 만족도가 높았으며, 지인에게 적극 추천할 의향이 있다고 응답하였다는 보고에서와 같이 본 연구에서도 방문구강건강 교육자의 태도에 만족도가 전반적으로 높았다. 이러한 결과는 장애인 및 노인 등 취약계층이 사회적으로 고립되어 외로움과 고립감이 높을 수 있는데, 방문구강과 같은 돌봄의 손길을 통해 누군가와 소통하고 돌봄을 받을 수 있는 것[15]에 만족도가 높은 것으로 사료된다. 또한, 노인의 사회적 고립과 고독은 수명을 단축시키고, 정신·육체적 건강 상태에 대한 위험을 증가시키고[19]. 이러한 고독감은 사회적 지지가 높으면 감소한다고 하였으며[20], 사회복지 서비스 제공과 같은 사회적 지지를 통해 취약계층의 삶의 외로움과 소외감을 완화할 것이라고 제안하였다[15]. 그러므로 방문구강건강교육은 구강건강 증진뿐만 아니라 소통을 통한 사회적 지지를 제공하는데 큰 역할을 할 것으로 사료된다.

방문구강건강교육 활동에 대한 만족도는 교육 용품 준비부터 구강 근육마사지, 구강위생관리, 입체조, 저작 연하 껌 씹기 운동, 혀 근육 강화운동 등 수행한 내용에 대하여 조사하였다. 교육활동 내용에 대한 만족도 조사 결과 만족도가 4.5점 이상인 항목은 ‘구강위생관리는 나의 구강건강에 긍정적인 효과가 있다고 생각한다.‘ ‘방문구강교육 활동을 위한 용품 준비는 나에게 적절하였다.’, ‘방문구강건강교육을 받는 자세가 편안하였다.’ 이었으며, Park 등[14]도 구강위생관리 및 구강 근기능훈련 등을 포함한 재가방문중재 프로그램 내용 중 특히 구강위생관리 부분에 큰 만족도를 보였다는 것과 동일하게 본 연구에서도 구강위생관리에 대한 만족도가 가장 높게 나타났다. 또한, 교육용품은 치간칫솔, 페리오브러쉬, 전문가칫솔 등을 준비하여 대상자 구강 내에 직접 용품을 적용하며 실천할 수 있도록 사용법 교육을 받아 만족도가 높은 것으로 생각된다. 이러한 만족도를 살펴본 결과, 방문구강건강교육 시 다양한 대상자의 구강건강을 개선하는데 효과적인 구강위생용품을 개개인 맞춤으로 선정할 수 있도록 가이드를 제시하는 것이 필요하다고 사료된다. 또한, 본 연구에서 방문구강건강 교육활동은 대상자가 바닥에 누워 있는 상태에서 진행하였다. Ko와 Lim[21]은 물을 사용하지 않는 구강위생관리법을 사용하여 흡인의 위험을 감소시킬 수 있다고 하였는데, 본 연구에서도 흡인성 폐렴 등 위험성을 줄이기 위해 구강위생관리 시 물을 거의 사용하지 않고, 핑거웨티 등을 함께 사용하여 출혈 부위 및 구강 내 고여 있는 타액 등을 닦아가며 교육을 수행하여 대상자에게 안정감과 만족도를 높이는데 관련이 있는 것으로 보인다.

방문구강건강교육 후 자가관리 태도에 대한 응답은 ‘치아사이를 닦으려고 노력한다.’가 4.26점으로 가장 높았으며, ‘치아와 잇몸, 혀 등 매 식사 후 이를 닦는다.’는 항목 등에서 4.0점 이상으로 구강위생관리에 대한 자가관리태도가 긍정적으로 변한 결과를 보였다. 반면, 입체조, 껌 저작운동, 혀의 힘을 키우기 위한 시계소리 연습은 3.5점 이하로 약간의 변화를 보인 것을 알 수 있었다. 이 중 ‘입을 벌리고 다무는 힘을 기르기 위해 손가락을 이용해 입체조 한다.’는 2.90점으로 자가관리태도 변화가 가장 적었다. 커뮤니티케어 기반 방문구강건강관리 중재 프로그램을 총 12회 제공한 후 수혜 노인의 구강건강관리 인식도가 높아지고 구강위생관리 능력이 향상되었다고 보고[14]한 것과 같이 본 연구에서도 치아 사이 닦기 등 구강위생관리를 위한 태도 개선이 많이 되었음을 알 수 있었다. 하지만 방문구강건강교육 후 입체조, 껌 저작, 혀 근육 운동을 실천하는 태도 개선은 조금 낮았다. 이러한 결과는 전신질환을 앓고 있는 노인 대상 재가 중재 프로그램 적용 후 신체 건강이 악화되거나 새로운 것에 익숙하지 않아 귀찮거나 기억이 나지 않아서 실천을 못하는 대상자가 있는 것과[14] 같은 결과를 보인 것으로 사료된다. 그러므로 치매 노인을 대상으로 장기간 복합적인 중재 프로그램을 적용한 경우 치매 인식 및 태도 개선에 긍정적인 효과가 나타난다는 보고[22]처럼 노인 및 장애인의 신체적·정신적 특성을 이해하고 방문구강건강관리 교육 후에도 구강위생 관리 및 구강 근기능 운동을 꾸준히 실천할 수 있도록 (사)대한구강보건협회 홈페이지에서 제공하고 있는 교육 책자, 동영상 콘텐츠 그리고 스마트폰을 이용한 구강운동 프로그램 등 다양한 교육 자료를 활용하여 가정에서 자가구강건강 관리를 실천하도록 지속적이고 반복적인 교육이 수행되어야 한다.

방문구강건강 교육활동 후 구강건강 개선에 대한 만족도 조사 결과 만족도가 4.0점 이상인 항목은 ‘이 사이가 깨끗해졌다.’, ‘혀가 깨끗해졌다.’, ‘입안의 텁텁함이 줄어들었다.’, ‘입 냄새가 줄어들었다.’, ‘음식물 끼이는 것에 제거가 쉬워졌다.’였으며, ‘침(타액) 분비가 증가되었다.’, ‘잇몸에서 출혈이 줄어들었다.’와 ‘입 주변 근육이 유연해졌다.’도 3.8점이었고, 가장 낮은 항목은 3.49점으로 ‘음식을 잘게 부수는 게 좋아졌다.’로 나타났다. 청력소실이나 편마비 노인에게 재가방문구강관리를 주 1회 3개월 동안 제공한 후 잇몸 출혈 감소와 점몰(stippling)이 나타났고, 식사 시 잇몸에 힘이 생기는 등 구강건강이 현저하게 개선되었다는 보고[13–15]와 같이 치과에 접근하기 어려운 취약계층의 구강건강을 증진시키기 위해서는 방문구강건강교육 활동이 적극적으로 지원되도록 제도가 마련될 필요가 있다.

구강건강은 전반적 삶의 질과 신체적·사회적 영역에 영향을 주고 전신건강의 보존에도 밀접한 연관이 있으며, 노년기의 구강건강은 원만한 대인관계와 삶의 질을 향상시키는데 중요하다고 하였다[23]. 구강건강관련 삶의 질에 미치는 영향요인을 노인을 대상으로 연구한 결과에서는 주관적 구강건강상태, 구강건조증 및 결손 치아 수가 통계적으로 유의한 영향을 준다고 보고되었다[24]. 본 연구에서 시행된 방문구강교육 내용에는 이들 개선에 도움을 줄 수 있는 방법들이 시행되었고, 대상자들이 구강건강 개선에 높게 만족하는 결과도 얻었다. 따라서 방문구강건강교육 활동이 주로 가정에서 지내야 하는 노인 및 장애인의 삶의 질을 높이는데 도움을 줄 수 있을 것으로 생각된다.

사회적으로 정신적으로 건강한 삶을 지켜나가기 위해서 재가 노인과 장애인에 대한 돌봄은 필수적이라고 할 수 있다. 본 연구에서 7회 이상 교육을 받은 대상자의 만족도를 살펴보았을 때 그 결과가 상당히 고무적이라 볼 수 있다. 이는 국가 및 지자체의 사업 방침과 맞물려 통합돌봄 사업이 일회성에 그치지 않고 지속적으로 행해짐으로써 나타난 결과라고 할 수 있다. 다만, 1년이 채 되지 않은 기간의 활동을 보고함으로써, 자가관리태도 개선 영역에서 치아를 닦기 위한 노력은 높게 나타났으나, 그 외 근육의 힘을 기르는 체조를 한다는 답변은 낮게 나타났다. 이에 입체조 등의 활동을 스스로 할 수 있을 정도의 지속적이고 반복된 교육이 필요하다고 생각된다. 이를 위해 끊임없이 각 부문 의료보건인력의 노력 및 제도적인 관심과 노력이 필요하다.

본 연구의 제한점은 ‘광주+ 광산형 통합돌봄 서비스사업’의 대상자 기준에 맞는 취약계층을 선정하여 방문구강건강교육 활동을 한 후 설문조사법으로 만족도 조사를 수행하였기 때문에 일부 지역에 국한되어 있고, 지역연계 사업에 참여한 연구대상자 수는 제한적일 수 있으나, 본 연구는 지역사회 사업에 참여한 한정된 대상자에게 진행된 사례연구임을 전제한다. 또한, 구강건강 개선에 대한 평가는 대상자의 주관적인 평가에 의해서만 분석되었다는 한계가 있다. 그럼에도 불구하고 공익을 목적으로 건강증진 활동을 하는 의료복지사회적협동조합과 협력하여 지자체에서 이루어지고 있는 통합돌봄 사업으로 방문구강건강교육 활동을 수행함으로써 지자체 및 사회복지기관 등과 협력하여 방문구강건강교육 사업이 수행될 수 있는 모델을 제시하였고, 수혜자 만족도 분석을 통해 방문구강건강교육 활동의 필요성을 제시하는 기초자료를 제공한 것에 의의가 있다. 향후 방문구강건강교육 활동을 진행하고 있는 다른 지역들과 연계하여 구강건강 개선 정도를 정량적으로 평가하는 연구도 필요하다고 제언한다.