본 연구는 치과위생사의 근거기반실무 관련 현황과 인식을 조사하여 치과위생사가 근거기반 실무를 수행하는 데에 필요한 사항들을 확인하고, 추후 근거기반의 치위생 수행을 준비하는 데에 기초자료를 제공하고자 수행하였다.

본 연구의 요구조사 결과, 대부분의 응답자(66.9%)가 근거기반실무에 대해 들어본 적이 없다고 응답했으나, 94.9%는 근거기반 교육의 필요성을, 82.4%는 근거기반 교육의 참여 의향을 보였다. 변화의 단계 이론에 따르면 개인은 변화의 여러 단계를 거치게 되는데, 사전숙고(Precontemplation) 단계에서 인식이 높아지고 숙고(Contemplation) 및 준비(Preparation) 단계로 전환되는 과정이 중요하다고 하였다[22]. 연구 응답자들이 아직 근거기반실무에 대해 잘 알지 못하더라도 교육의 필요성을 인식하고 참여 의향을 보이는 것은, 변화 준비 단계에 있음을 시사하며, 향후 실제 행동 변화로 이어질 가능성이 높다고 볼 수 있다.

본 연구에서 근거기반실무의 지식, 태도, 수행 총점은 7점 만점에 4.66±0.99점으로, 이 수치는 중간 값인 3.5점을 상회하며 중간보다 다소 높은 수준으로 해석될 수 있다. 또한, 상급종합병원 간호사를 대상으로 한 Son 등[23]의 연구(3.98±0.86)와 군병원 간호장교를 대상으로 한 Kim 등[24]의 연구(4.20±0.78)에 비해 비교적 높은 점수로 나타나, 치과위생사들이 일정 수준 이상의 근거기반실무 역량을 보유하고 있음을 시사한다. 그러나 치과위생사를 대상으로 한 연구가 부족하여 타 직종과의 직접적인 비교에는 한계가 있으며, 일부 치과위생사를 대상으로 한 연구이므로 일반화에는 제한이 있다. 따라서 향후 연구에서는 다양한 연령대, 경력 수준, 근무 지역 등을 고려한 포괄적인 표본을 대상으로 근거기반실무의 차이를 분석할 필요가 있다.

본 연구에서 지식(4.70±1.06), 태도(4.93±1.29), 수행(4.34±1.30) 점수는 전반적으로 유사한 경향을 보였으며, 그중 태도가 가장 높은 점수를 나타냈다. 이러한 경향은 호주 방사선사를 대상으로 한 Michele 등[25]의 연구(지식 5.20±1.17, 태도 5.41±1.16, 수행 5.02±1.10)와 유사하지만, 전반적인 평균 점수는 Michele 등[25]의 연구에서 더 높게 나타났다. Michele 등[25]의 연구에서는 응답자의 상당수가 대학원 학위를 보유한 반면, 본 연구의 대상자는 대부분 학사 학위 보유자였다. Burke 등[26]의 연구에 따르면, 대학원 과정에서는 연구 근거를 비판적으로 분석하고 실무에 적용하는 능력을 체계적으로 교육하며, 독립적인 연구 수행 역량을 강화하는 것이 핵심 목표이다. 따라서, 대학원 학위를 보유한 응답자들이 근거기반실무의 지식과 수행 점수에서 상대적으로 높은 경향을 보이는 것은 연구 기반 교육의 차이에서 기인할 가능성이 있다.

문항을 세부적으로 살펴보면 근거기반실무의 지식 부분에서는 ‘가장 사실에 가까운(가장 타당한) 근거자료를 결정할 수 있는 능력’ 문항의 점수가 가장 높게 나타났고, ‘연구 수행 능력’ 점수가 가장 낮게 나타났으며, 이는 치과위생사들이 연구를 직접 수행하는 데 어려움을 느끼고 있음을 시사한다. Yang[27]의 연구에 따르면, 치위생 교육과정은 실무 중심으로 운영되며, 연구 수행 역량을 함양하는 과정이 충분히 포함되지 않는 것으로 나타났다. 또한, 국가시험이 연구 수행 능력을 평가하지 않아, 치과위생사들은 실무에 필요한 최소한의 연구 해석 능력을 습득하는데 그칠 가능성이 높다. 이러한 교육적 환경은 치과위생사들의 연구 참여 기회를 제한하는 요인이 될 수 있다. 태도 부분에서 ‘근거기반실무는 전문적 실무의 기본이다.’ 문항이 가장 높은 점수를 나타낸 반면, ‘업무량이 많아 임상 실무와 관련된 새로운 근거를 찾기 어렵다.’ 문항이 가장 낮은 점수를 보였다. 이는 치과위생사들이 시간 부족, 업무 과중, 정보 접근성 부족 등 구조적인 장애로 인해 근거기반실무를 실천하는 데 어려움을 겪고 있음을 시사한다. 기존 연구에 따르면 근거기반실무를 임상에 적용했을 때 질병의 발생률이 크게 감소하고[28], 환자 만족도가 역시 유의미하게 향상된다는[29] 결과가 보고된 바 있다. 이러한 효과는 의료 전반에서 확인된 만큼, 치과 진료에서도 근거기반실무를 적극적으로 도입한다면 환자의 구강 건강 향상과 치료 만족도를 높이는데 기여할 수 있을 것이다. 따라서, 근거기반실무의 정착을 위해 임상 환경에서 실질적으로 적용할 수 있도록 온라인 모듈형 교육을 제공하거나, 치과위생사를 위한 근거기반실무 공유 플랫폼을 개발하는 등의 개선이 필요하다. 이러한 변화가 이루어진다면, 치과위생사들이 보다 적극적으로 근거기반실무를 실천할 수 있을 것이며, 이는 궁극적으로 환자 치료의 질 향상에 기여할 것으로 기대된다. 수행 부분에서는 ‘동료들과 임상실무에 관한 근거를 공유한다.’ 라는 항목이 가장 높은 점수를 받았지만, ‘임상에서 갖게 된 의문을 구체적인 연구문제로 만든다.’ 문항이 가장 낮은 점수를 받았다. 이는 앞서 지식에서 언급했던 내용과 같은 이유로, 연구 교육, 지원 환경 구축, 연구의 중요성에 대한 인식 제고 등이 필요하다는 것을 시사한다.

본 연구에서는 치과위생사의 근거기반실무에 대한 수행에 영향을 미치는 요인을 분석하기 위해 두 가지 회귀모형을 설정하여 검증하였다.

먼저, Model 1에서는 나이, 결혼여부, 최종학력, 근무경력, 의료기관 형태, 직위를 독립변수로 설정하였고, 근거기반실무 수행을 종속변수로 분석한 결과, 회귀 모형의 설명력(adj.R²)이 7.8%로 나타났다. 이는 치과위생사의 일반적·직업적 특성이 근거기반실무 수행에 일부 영향을 미칠 수 있음을 나타내지만, 상대적으로 낮은 설명력을 고려할 때 추가적인 요인들을 고려해야 할 필요성이 있음을 보여준다.

그러나, Model 1의 설명력(7.8%)이 다소 제한적이었기 때문에, Model 2에서는 기존 Model 1의 변수에 추가로 근거기반실무에 대한 지식과 태도를 투입하여 분석하였다. 그 결과, 회귀모형의 설명력(adj.R²)은 50.5%로 Model 1 대비 42.7% 증가하였으며, 이는 근거기반실무 수행에 있어 단순한 일반적, 직업적 특성보다는 실제 임상 경험과 근거기반실무에 대한 지식이 더 직접적인 영향을 미친다는 점을 시사한다. 이러한 결과는 Gerrish 등[30]의 연구에서 임상 경험이 많은 간호사가 근거기반실무를 더 잘 수행한다는 결과와, Alqahtani 등[22]의 연구에서 근거기반실무에 대한 지식과 긍정적인 태도가 그 실천에 긍정적인 영향을 미친다는 보고와 일치한다.

따라서 근거기반실무 역량을 강화하기 위해서는 체계적인 교육과 지속적인 훈련이 필수적이며, 이를 위해 치위생학 관련 학회 또는 치과위생사 관련 단체에서 근거기반 실무를 수행하기 위한 교육 프로그램을 구축하고 운영하는 등의 노력이 필요하겠다. 또한, 지속적으로 생산되는 근거에 대한 접근성 향상을 위해 관련 플랫폼을 구축하고 인공지능을 활용한 방법 등을 확산하는 것도 필요할 것이다.

본 연구는 국내 치과위생사에게 근거기반실무의 필요성을 강조하고, 실제 임상에서 적용할 수 있는 기반을 마련하는 데 중요한 기초자료를 제공한다. 그러나 본 연구는 표본의 제한성과 연구 설계의 한계로 인해 연구 결과를 전체 치과위생사 집단에 일반화하기 어렵다. 또한, 설문조사 방식에 의존하여 응답자의 주관적인 평가가 포함되어, 보다 객관적인 데이터 수집 방법을 병행할 필요가 있다. 향후 연구에서는 보다 다양한 표본을 대상으로 실질적인 행동 변화를 추적하는 연구가 필요하다. 또한, 근거기반실무의 교육 효과를 평가하는 연구가 추가적으로 필요하며, 이러한 교육이 임상 실무에 실제로 어떻게 적용되고 있는지에 대한 연구가 이루어져야 할 것이다.