본 연구는 한국의료패널 제2기 1–4차년도(2020–2023년) 자료를 분석하여 류마티스 관절염 환자의 구강건강 질환 및 치료 경험과 미충족 치과의료 관련 요인을 파악하였다.

류마티스 관절염과 치주질환의 관계는 여러 연구에서 다루어져 왔다. Trindade et al[15]은 고령층의 치주질환 유병률이 높다고 보고하였으며, Jung et al[16]은 류마티스 관절염 환자에서 치주질환 유병률이 높았으나 연령과 성별 보정 후 유의성이 감소했다고 보고하였다. 본 연구에서도 비보정 모형에서 잇몸질환 치료 경험이 유의했으나 연령과 성별 보정 후 유의성이 소실되어 선행연구와 비슷한 양상을 보였다. 류마티스 관절t염과 치주 지표의 차이는 질환보다 인구학적 특성과 관련될 가능성을 시사한다.

미충족 치과의료 사유에서는 류마티스 관절염 환자와 비환자군 간 다른 양상이 확인되었다. 국내 성인 대상 연구[17]와 노인 대상 연구[18]에서는 경제적 부담이나 주관적 구강건강상태, 저작 불편감이 주요 요인으로 보고되었다. 반면 본 연구에서는 의료비 부담이 유의하지 않았으며, 건강상태로 인한 외출 곤란, 소득 손실, 시간 부족이 주요 요인으로 나타났다.

류마티스 관절염은 관절 통증과 강직으로 이동이 어렵고 진료 의자에 오래 앉기 힘들어 치과 이용에 제약이 있을 수 있다[11]. Protudjer et al[7]은 기능장애가 치과 접근성을 낮춘다고 보고하였으며, Kim et al[19]은 혈청양성 류마티스 관절염 환자의 외래 방문 횟수가 높다고 보고하였다. 이는 질환 관리를 위한 잦은 병원 방문이 치과 진료 이용을 제한할 수 있음을 의미한다. Shim et al[20]은 류마티스 관절염 환자가 주관적 구강건강 불량을 경험할 위험이 높다고 보고하였다. 이러한 결과를 종합해보면, 류마티스 관절염 환자는 경제적 요인보다 신체적 제약과 시간 문제가 더 큰 장벽인 것으로 사료된다.

본 연구는 몇 가지 제한점이 있다. 첫째, 자가보고 자료로 회상 편향이 있을 수 있으며, 객관적 임상 지표를 포함하지 못하였다. 둘째, 질병활성도, 중증도, 이환 기간 등 임상 정보가 없어 질환 특성의 영향을 충분히 반영하지 못했다. 셋째, 4개 연도를 통합한 반복 횡단면 분석이라는 점에서 인과관계를 직접적으로 규명할 수 없다. 넷째, 류마티스 관절염 환자 수가 상대적으로 적어 통계적 검정력에 제한될 가능성이 있다. 다섯째, 조사연도별 음주 문항 측정 방식 변경이 변수 일관성에 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 마지막으로, 구강질환 및 미충족 의료 사유 분석은 표본이 작아 신뢰구간이 넓고 추정 정밀도가 낮아 통계적 불안정성이 존재한다. 이에 따라 본 연구 결과는 관련성 수준에서 해석되어야 한다.

그러나 본 연구는 국가 대표 자료로 류마티스 관절염 환자의 구강건강과 치과 접근성을 분석했다는 점에서 의미가 있다. 미충족 치과의료의 장벽이 일반 성인과 다르다는 점을 확인하였으며, 이는 류마티스 관절염 환자 맞춤 구강보건 정책의 기초 자료로 활용될 수 있다. 향후에는 질병 활성도와 중증도, 객관적 구강 검사를 포함한 지표가 포함된 추적 연구를 통해 보다 정밀한 분석이 이루어질 필요가 있다.