본 연구는 국내에서 수행된 구강 기능 향상 중재연구의 동향을 분석하고, 학문 분야별 접근 방식의 차이와 공통된 한계를 도출함으로써 향후 통합적 중재 프로그램 개발을 위한 기초자료를 마련하고자 하였다. 분석 결과, 포함된 연구는 주로 치위생학과 작업치료학 분야에 집중되어 있었으며, 이는 실제 임상 현장에서 구강 기능 저하 문제를 다루는 주요 보건의료 직군이 해당 분야에 분포함을 반영한다. 학문 분야별 접근 방식 비교는 사전 설정된 범주가 아니라, 포함 문헌의 구성에 기반한 귀납적 분석 결과이다. 이 분석을 통해 각 분야의 실무 환경과 중재 목적이 중재 설계와 평가 전략에 미치는 영향을 확인할 수 있었다.

치위생학 분야의 중재는 주로 지역사회 기반에서 예방 중심으로 시행되었으며, 구강 운동·위생관리·자가관리 교육이 중심이었다. 평가 도구는 자기기입식 설문, OHIP-14, RSST 등 주관적·간이 측정 위주였다. 반면, 작업치료학 분야는 병원 및 재활기관에서 뇌졸중이나 삼킴장애 고위험군을 대상으로 기능 회복을 목표로 하였으며, VFSS, IOPI, PAS 등 객관적·정량적이며 생리학적 타당성이 높은 도구를 활용하였다. 이러한 차이는 단순한 학문적 특성의 차원이 아니라, 대상자 특성과 실무 환경에 따른 전략적 차이로 해석할 수 있다.

두 분야 모두 표준화된 중재 프로토콜 부재, 재현성 부족, 다학제 협력 미흡 등의 공통된 한계를 가지고 있었다. 특히 병원 환경에서는 대상자의 건강 상태, 인지기능, 신체 협응 능력에 따라 중재 수행의 가능성과 효과 측정 방식이 달라질 수 있으므로, 평가 도구 선정과 중재 전략은 임상 상황에 맞추어 유연하게 구성할 필요가 있다. 따라서 치과위생사가 병원·재활기관의 환자를 관리할 때는, 기존 지역사회 기반 중재에서 사용하던 설문형 지표 외에도 VFSS, IOPI, PAS와 같은 객관적 지표를 병행함으로써, 효과 평가의 정밀성과 다학제 진료와의 연계성을 높일 수 있다.

구강 기능 저하는 삼킴장애, 영양불균형, 삶의 질 저하와도 밀접한 연관이 있으며, 특히 입원환자나 뇌졸중 환자와 같이 신체·인지기능이 저하된 집단에서는 구강 기능의 유지가 전신 건강에 결정적인 영향을 미친다[14]. 따라서 중재 효과를 극대화하려면 각 분야의 장점을 통합한 표준화된 다학제 기반 프로토콜 개발이 필요하다. 치위생학 분야는 지역사회 예방 중심 접근에서 더 나아가 병원 고위험군을 대상으로 정량적 평가와 중재 수행 역량을 강화해야 하며, 이를 위한 제도적·교육적 기반이 필요하다. 급성 시 뇌졸중 환자는 비위관 삽입과 연하곤란으로 인해 폐렴 위험이 높으므로 구강위생 유지와 기능 회복 중심의 집중적 중재가 필요하며[15], 발병 수개월 이상 경과한 만성기 환자는 기능 유지와 자가관리 역량 강화를 위한 장기 프로그램이 요구된다[16].

평가 도구는 주관적·객관적 지표를 복합적으로 활용하는 것이 바람직하다. 기존 연구는 각 도구의 전문성에 따라 이분화되는 경향이 있었으나, 효과성을 다면적으로 검증하려면 대상자의 인지·신체 상태에 따른 유연한 도구 선택과 통합적 활용이 필요하다. 예를 들어, 삼킴장애를 동반한 입원환자에서는 RSST나 FOIS와 같은 기능 평가와 더불어 삶의 질과 자가관리 능력 평가를 병행할 수 있으며, 이는 향후 중재 효과의 사회적 파급력을 측정하는데 도움이 될 것이다.

본 연구에 포함된 문헌에서도 노인, 뇌졸중 환자, 삼킴장애 환자, 입원환자 등 다양한 집단에서 혀 근력 훈련, 구강 기능 운동, 안면 운동 등이 효과적인 것으로 나타났다[17,18]. 해외 연구 역시 FOIS, VFSS 등의 지표와 혀 압력 훈련(Tongue pressure training), 구강신경근 훈련(Oral sensorimotor training) 등을 효과적인 방법으로 제시하며[17,19,20]. 일본에서는 턱 벌림 운동(Jaw Opening Exercise, JOE)이 저작근 강화와 삼킴기능 향상에 효과적이라는 근거가 보고되었다[20]. 이러한 다학제 기반의 지역사회 협력 모델은 국내 고령사회에도 시사점을 제공한다[18].

결론적으로, 본 연구는 각 학문 분야의 차별화된 접근 방식을 확인하고, 향후 환자군 특성에 맞춘 맞춤형 중재 개발 필요성을 제시하였다. 특히 병원 환경에서 활동하는 치과위생사는 작업치료학의 평가 도구와 기법을 참고하여 임상 타당성과 실용성을 높일 수 있다. 향후 학제 간 협력 기반의 표준화된 중재 모델 개발, 평가 도구의 통합과 임상 검증, 장기 효과 추적 연구가 필요하며, 치과위생사의 병원 내 역할 확장을 위한 정책·교육 기반 마련과 고위험군 대상 실증연구의 확대가 요구된다.

본 연구는 국내에서 수행된 구강 기능 향상 중재연구의 전반적 특성을 파악하고 학문 분야 간 차이를 비교함으로써 향후 실천적 발전 방향을 제시하는 데 의의가 있으나, 다음과 같은 한계가 존재한다.

첫째, 포함된 문헌 대부분이 단일군 전, 후 비교 또는 유사실험설계로 구성되어 있어, 중재의 인과적 효과를 명확히 판단하기에는 제한이 있었다. 무작위 대조군 연구(RCT)의 비율이 낮아 중재의 신뢰성과 재현성을 평가하는 데 한계가 있었다.

둘째, 주제 범위 문헌 고찰의 특성상 포함된 연구의 질평가를 수행하지 않았으며, 각 연구 간의 내적 타당도 차이를 통제하지 못하였다. 이는 결과 해석 시 해석의 폭이 다소 넓어질 수 있는 요인으로 작용한다.

셋째, 문헌 선정 범위를 국내 연구로 한정함으로써, 최근 급속히 변화하는 국제적 중재 기법이나 다학제 모델의 최신 동향이 충분히 반영되지 않았을 가능성이 있다. 따라서 해외 연구와의 직접적 비교나 전반적인 글로벌 경향 분석에는 제약이 있었다.

그럼에도 불구하고, 본 연구는 국내의 노인 대상 구강 기능 향상 중재의 특성과 학문 간 차이를 다학문적 관점에서 고찰하고, 향후 연구 설계와 방향을 제시했다는 점에서 의의가 있다. 후속 연구에서는 국제적 동향을 반영한 비교 연구와 메타분석을 통해 더 정량적이고 근거 기반 중심의 중재 체계 구축이 필요할 것이다.