우리나라는 OECD 국가 중 치과 미충족률이 높은 국가 중 하나로 이를 해결하기 위해 여러 제도적인 정책이 마련되어 왔지만 여전히 높은 실정이다[10]. 본 연구에서는 최신의 자료를 이용하여 성인의 치과 미충족 의료 경험에 영향을 미치는 다양한 사회인구학적 및 구강건강 관련 요인을 종합적으로 분석하여 향후 치과 의료 서비스에 대한 접근성 향상을 위한 기초자료를 마련하고자 하였다. 그 결과 사회·경제적 취약계층과 특정 인구사회학적 특성을 가진 집단에서 치과 미충족 의료경험이 높게 나타나는 것을 알 수 있었다. 본 연구의 주요 결과와 시사점을 논의하는 내용은 다음과 같다. 연령에 따른 치과 미충족 의료 경험은 50–59세군에서 가장 높았고, 다음으로 40–49세, 60세 이상 순으로 나타났고, 19–39세에서 가장 낮게 나타났다. 그러나 다변량 분석에서는 19–39세군에 비해 40–49세군과 60세 이상군의 치과 미충족 의료 경험 가능성은 유의하게 낮게 나타났고, 50–59세군은 통계적으로 유의한 차이를 보이지 않았다. 치과 의료 서비스 이용은 연령 자체보다는 다른 사회·경제적 요인이 치과 미충족 의료 경험에 영향을 주는 것으로 해석할 수 있다. Moon and Song [11] 의 연구에서 30–39세의 연령군에서 치과 미충족 의료 경험이 가장 높게 나타나 본 연구결과와 유사한 결과를 보였다. 치과 미충족 의료 경험의 이유 중 직장이나 학교를 비울 수 없는 요인이 26.2%로 가장 높았다. Lee and Jin [8] 의 연구에서도 25–34세의 연령군이 다른 연령군에 비해 치과 미충족 의료경험이 높게 나타났다. 이는 19–39세 연령군은 직장생활 등으로 인해 사회적 활동이 활발한 시기로 시간적 제약이 있을 수 있고, 특히 19–39세는 만성질환의 초기 단계로 증세가 가볍다고 느낄 가능성이 있고, 구강건강에 대한 중요성이 상대적으로 낮아 치료가 지연되면서 치과 미충족 의료 경험으로 이어지는 것으로 생각된다. 현재 치과 건강보험 보장은 주로 65세 이상 노인을 대상으로 확대되어 왔으나, 본 연구 결과를 고려할 때 경제활동이 활발한 집단에서 시간적 제약은 치과 미충족 의료에 중요한 이유가 됨을 인지하고, 치과의료 접근성을 향상시키기 위한 정책적 지원이 마련되어야 할 것이다. 성별에 따른 치과 미충족 의료 경험은 남성에 비해 여성에서 높게 나타났다. 다른 변수들을 보정한 결과에서도 여성에서 치과 미충족 의료 경험이 1.23배 높았다. 이는 남성에 비해 여성에서 치과 미충족 의료 경험이 높다고 보고된 선행연구 결과와 일치한다[8,11]. Lee and Jin [8]은 여성이 미충족 의료경험이 높은 이유로 남성에 비해 일과 가사일을 챙겨야 하는 사회적 역할과 상대적으로 불리한 경제적인 이유를 제시하였다. Kim and Kim [12]의 연구에서는 여성의 경제활동비율이 낮아 진료비 부담의 이유로 치과 미충족 의료 경험이 높다고 보고하였다. 하지만 경제활동 집단, 취업자 집단에서 치과 미충족 의료 경험은 높게 나타나는 것을 감안하면[2,3] 성별에 따른 치과 미충족 의료 경험은 경제적인 요인과 더불어 시간적 요인 및 구강건강관리 행태 등 다양한 요인이 복합적으로 작용했을 것으로 생각된다. 또한 여성은 남성에 비해 건강에 대한 관심이 높아[13] 상대적으로 치과 미충족 의료 경험에 대해 더 민감하게 인식하여 높게 나타날 수 있다. 따라서 치과 미충족 의료 경험을 감소시키기 위해 여성뿐만 아니라 직장생활, 가사 및 돌봄으로 시간적 제약을 받는 집단에서 편리하게 치과의료서비스를 이용할 수 있도록 지역사회 중심의 구강보건서비스를 강화하는 등 다양한 지원방안을 마련할 필요가 있다.

사회·경제적 요인에서는 1인 가구, 기초생활수급 경험이 있는 집단에서 치과 미충족 의료 경험이 높게 나타났다. 특히 과거 기초생활수급자는 비수급자보다 치과 미충족 의료 경험이 1.43배 높게 나타났는데 이는 경제적 취약 계층이 진료비 부담으로 필요한 치료를 받지 못할 가능성이 높음을 의미한다. 치과의료는 급여화가 확대되고 있지만 비급여 항목이 여전히 많아 경제적 부담이 의료이용에 장애 요인으로 작용하고 있다. 본 연구에서도 치과 미충족 의료 경험의 이유 중 경제적인 이유가 17.1%로 나타났으나 Jeon et al. [6]의 연구에서는 39.1%, Jeong [14]의 연구에서도 55.3%로 가장 높은 요인으로 나타났다. 특히 65세 이상의 경우 경제적인 요인이 치과 미충족 의료 경험의 주된 이유였다[7]. 미국 성인을 대상으로 한 연구에서도 낮은 소득수준과 치과보험의 부재는 치과의료 이용 감소 및 치료 지연으로 이어진다고 보고하였다[15]. 이러한 결과는 경제적 취약 계층일수록 필요한 치과진료를 적시에 이용하지 못할 가능성이 높아짐을 의미한다. 따라서 치과의료 접근성을 향상시키기 위해서 치과건강보험을 지속적으로 확대하고, 저소득층을 대상으로 다양한 구강보건사업 등을 강화할 필요가 있다. 그리고 다인 가구에 비해 1인 가구에서 1.17배 높게 나타났다. 이는 사회적 지지 체계가 치과의료 이용에 영향을 미친다는 선행연구와 일치한다[16]. 재정적 지원이 없거나 가족 및 친구의 수가 적은 경우 치과 방문 가능성이 낮게 나타났고[13], 사회적인 관계가 약한 노인에서 치과의료 이용 가능성이 약 19% 낮게 나타났다[17]. 따라서 가족 및 친구와의 사회적 네트워크와 재정적 지원이 치과 미충족 의료 경험을 감소시킬 수 있는 중요한 요인임을 인지하고, 경제적 지원과 더불어 사회적 고립 위험이 높은 집단을 대상으로 방문 구강보건서비스 및 치과의료 연계체계를 강화하는 정책적 노력이 필요해 보인다.

건강 및 구강건강 특성에 따른 치과 미충족 의료 경험은 주관적 건강수준이 나쁠수록, 주관적 구강건강이 나쁜 경우 높게 나타났다. 특히 주관적 구강건강이 나쁜 군은 좋은 군에 비해 5.46배 높게 나타나 본 연구에서 강한 관련성이 나타났다. Lee and Jin [8]의 연구에서도 주관적 구강건강상태가 나쁘다고 인식한 군에서 5.68배 높게 나타나 본 연구결과와 유사한 결과를 보였다. Jeon et al. [7]은 구강건강상태가 나쁘다고 인식하는 집단의 절반 이상이 ‘경제적인 이유’로 치과를 이용하지 못하였다고 보고하였다. 이는 구강건강 상태가 좋지 않을수록 치과치료의 필요성은 증가하지만, 비용이나 시간 등의 이유로 적절한 치료를 받지 못하는 것을 의미한다. 그리고 스케일링 경험이 없는 경우 치과 미충족 의료 경험 가능성이 4.46배 높게 나타났다. 스케일링은 정기적인 치과 방문을 반영하는 대표적인 예방적 구강건강행동으로, 스케일링을 받지 않는 사람은 예방적 치과 이용뿐 아니라 필요한 치료 역시 적절한 시기에 받지 못할 가능성이 높다. Kim et al. [18]은 최근 1년간 구강검진을 받지 않은 사람의 치과 미충족 경험은 수검자보다 1.32배 높았으며, 최근 1년간 치과 병·의원을 이용하지 않은 사람은 이용한 사람보다 8.68배 높았다고 보고하였다. 이는 정기적인 구강검진과 스케일링은 치과 미충족 의료 경험을 감소시키는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 의미한다. 따라서 정기적인 구강검진과 스케일링 이용을 활성화할 수 있도록 국가 검진 및 건강보험 스케일링 제도에 대한 인식을 높이고, 이를 촉진할 수 있는 정책적 노력이 필요하다. 정신건강 요인에서는 스트레스와 우울감을 경험한 집단에서 치과 미충족 의료경험 가능성이 각각 증가하였다. 스트레스가 높은 경우 1.35배, 우울감 경험이 있는 경우 1.40배 높게 나타났다. 국내 연구에서도 노인을 대상으로 우울감이 있는 경우 치과 미충족 의료 가능성이 남성 2.73배, 여성 2.52배 높았고[19], 한국 성인을 대상으로 한 연구에서도 현재 우울증이 있는 경우 필요한 치과진료를 받지 못할 가능성이 2.1배 높은 것으로 보고되었다[20]. 이는 우울감이나 우울증이 있는 경우 치과진료의 필요성을 인지하더라도 경제적 부담이나 치과진료에 대한 두려움, 치과문제의 중요성에 대한 인식 저하 등으로 실제 치과의료 이용이 제한될 가능성이 있어, 본 연구에서도 유사한 결과가 나타난 것으로 해석할 수 있다. 국외 연구에서도 심각한 심리적 스트레스가 있는 성인에서 치과 미충족 의료가 2배 증가하였고, 정기적인 치과검진을 받을 가능성은 35% 낮은 반면 치과 의료비 지출은 20% 높은 것으로 나타났다[21]. 이러한 결과는 정신건강 요인이 있는 경우 신체 증상에 대한 인식 및 자신의 건강상태를 부정적으로 평가하는 것과 관련하여[22] 의료 필요에 대한 인식이 증가할 수 있을 것으로 생각된다. 또한 높게 인식된 의료 필요가 실제 치과의료 이용으로 이어지지 못하는 경우 치과 미충족 의료 경험으로 나타날 수 있다. 따라서 정신건강 취약 집단에 대해서 주관적으로 인식된 치과의료 필요와 객관적인 치료 필요를 함께 고려해야 한다. 추후 연구에서는 정신건강 상태에 따른 주관적 치과의료 필요와 객관적 치료 필요의 차이를 확인하고, 치과 미충족 의료에 미치는 영향을 규명할 필요가 있다. 일반 미충족 의료경험이 있는 경우 치과 미충족 의료경험 가능성이 약 5.5배 높게 나타나 가장 강한 관련성을 보였다. Kim et al. [23]의 연구에서도 일반 미충족 의료 경험자의 치과 미충족 의료 경험 가능성이 3.46배 높게 나타나 본 연구 결과와 일치한다. 일반 미충족 의료 경험의 이유로 경제적 이유, 시간 부족 그리고 의료기관 접근성 등 치과 미충족 의료 경험과 공통적인 장벽이 존재하였다[24,25]. 일반 미충족 의료 경험 집단은 치과 미충족 의료 경험의 장벽에 복합적으로 노출되어 있어 강한 관련성이 나타난 것으로 생각된다. 특히 수도권과 비수도권 간 의료자원의 불균형은 취약집단에서는 더 큰 제약을 경험할 수 있다. 본 연구에서 시·도별 치과 미충족 의료 경험률은 세종, 인천, 울산 순으로 높게 나타났으며, 일반 의료 자원이 가장 부족한 지역으로도 세종, 제주, 울산이 보고된 바 있다[26]. 따라서 치과 미충족 의료를 단순히 구강보건 영역에 국한된 문제로 접근하기보다는 경제적·시간적 장벽과 지역별 의료자원 분포를 포함한 전반적인 의료 접근성의 관점에서 함께 고려할 필요가 있다.

한편, 거주지역, 교육수준, 경제활동 및 혼인상태는 단변량 분석과 다변량 분석에서 관련성의 방향이 일부 달라졌다. 또한 읍·면 거주, 중졸 이하, 비경제활동 및 미혼 집단의 aOR이 기준집단보다 낮게 나타났다. 이러한 결과는 다른 인구사회학적·사회경제적 요인을 동시에 보정한 후의 조건부 관련성을 의미하므로, 해당 특성이 치과 미충족 의료 경험을 감소시키는 보호효과를 가진다고 해석해서는 안 된다. 특히 본 연구가 치과진료 필요를 인식한 성인만을 분석했다는 점과 변수 간 복합적인 관련성을 고려하여 신중하게 해석할 필요가 있다. 동일한 분석대상자와 설명변수를 이용한 보조적 공선성 진단에서 심각한 다중공선성은 확인되지 않았다. 따라서 단변량 결과와 보정 결과의 차이를 다중공선성만으로 설명하기는 어렵다. 여러 인구사회학적·사회경제적 특성이 동시에 보정된 결과라는 점을 고려하여 관련성의 방향을 해석해야 한다.

치과 미충족 의료 경험 이유에 대한 결과로 ‘시간이 없어서’가 41.8%, ‘증세가 가벼워서’가 20.6%, ‘경제적 이유’가 17.1%, ‘진료가 무서워서’가 10.0% 순으로 나타났다. 선행연구에서는 경제적인 이유가 치과 미충족 의료 경험의 주요 원인으로 보고되었지만[3,7] 본 연구에서는 시간이 없어서 받지 못하는 경우가 가장 높은 비율을 차지하여 차이를 보였다. 또한 증세가 가벼워서 치과를 찾지 않아 치과 미충족 의료 경험을 한 경우가 두 번째로 높게 나타났다. 치아우식증과 치주질환은 초기에 자각증상이 뚜렷하지 않고, 불편감이 크지 않아 필요성을 낮게 인식하는 것으로 해석된다. 따라서 만성질환에 대한 경각심을 가질 수 있도록 구강보건교육을 강화하고 예방 중심의 치과 의료 이용을 촉진해야 할 것이다.

본 연구는 단면연구이므로 치과 미충족 의료 경험과 관련 요인 간의 연관성은 확인할 수 있으나 인과관계를 추론하는 데 한계가 있다. 또한 치과 미충족 의료 경험과 치과진료 필요는 주관적 인식에 근거한 자기보고 자료이므로 실제 임상적 치료 필요를 충분히 반영하지 못했을 수 있다. 본 연구는 최근 1년 동안 치과진료가 필요했다고 응답한 성인을 분석대상으로 하였으므로, 연구결과를 치과진료 필요가 없었던 성인을 포함한 전체 성인에게 일반화할 때 주의가 필요하다. 다변량 분석은 완전사례분석을 적용하였기 때문에 제외된 결측 응답자의 특성에 따른 선택편향 가능성도 배제할 수 없다. 그럼에도 최신 전국 단위 자료와 복합표본설계를 적용하여 우리나라 성인의 치과 미충족 의료 경험과 관련된 인구사회학적, 사회경제적, 건강 및 구강건강 요인을 종합적으로 분석했다는 점에서 의의가 있다.